Conheça o verme tóxico que especialistas dizem estar escondido nos EUA. Espécie está fora da vista dos norte-americanos, mas está no país há muito tempo; primeiro registro foi em 1947. Eles são longos e magros. Eles têm cabeça de bumerangue e estão cobertos de muco tóxico. E eles estão escondidos nos Estados Unidos há muito tempo.
Os vermes cabeça-de-martelo têm cabeças curvas distintas, corpos listrados que variam em cor de amarelo claro a marrom escuro e podem produzir tetrodotoxina – uma neurotoxina encontrada em baiacu e polvos de anéis azuis. Algumas espécies não têm mais de 2,5 centímetros de comprimento, enquanto outras medem até 38 centímetros. Se você cortá-los em pedaços, cada parte se regenerará em um verme completo.
Expansão e Impacto Potencial:
Os vermes são conhecidos em todo o sudeste dos Estados Unidos e, com os recentes registros em Washington, DC, os nova-iorquinos podem estar se perguntando quanto tempo levará até que os invasores tóxicos avancem mais para o norte. O problema é que os vermes já estão em casa no estado de Nova York (e provavelmente mais do país do que se suspeita) e existem há décadas, disse Peter Ducey, professor de ciências biológicas da Universidade Estadual de Nova York em Cortland.
Origem e Habitat:
Os vermes cabeça-de-martelo são planários, um tipo de platelmintos. Cinco espécies de vermes invasores – quatro do gênero Bipalium e uma do Diversibipalium – estão estabelecidas na América do Norte, disse Bruce Snyder, professor associado de biologia no Georgia College and State University. Eles se originaram no sudeste da Ásia e acredita-se que tenham chegado aos Estados Unidos em 1891 em material de paisagismo, de acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Espécies Invasoras do Departamento de Agricultura dos EUA.
Riscos e Prevenção:
A tetrodotoxina da cabeça de martelo, que interrompe a sinalização dos neurônios para os músculos, pode adoecer os animais de estimação se eles comerem os vermes, de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey. O contato direto com os vermes pode causar irritação da pele em humanos, mas os efeitos podem ser mais graves se as toxinas entrarem no corpo por meio de um corte, alertou Ducey.
Impacto Ecológico:
Animais invasores podem perturbar os ecossistemas comendo espécies nativas ou superando-as na competição. O B. adventitium ataca principalmente minhocas. No entanto, as minhocas no nordeste dos EUA também são espécies invasoras da Europa e da Ásia, por isso não está claro qual pode ser o custo ambiental dessa predação de invasores comendo invasores, disse Snyder.
Para aqueles que procuram livrar seus quintais ou jardins de martelos, cortar os vermes não é recomendado, pois isso só leva a mais vermes. A Faculdade de Ciências Agrícolas da Universidade Estadual da Pensilvânia sugere colocar o verme em um saco plástico para que ele não rasteje e aplicar sal ou etanol – mas com muito cuidado.
