Na maioria das vezes, nós rimos disso. Afinal, a estupidez pode ser muito engraçada. Quando meu amigo perguntou a um grupo de nós recentemente qual era o sobrenome de Hitler, nós rimos. Quando outro amigo descobriu no mês passado que as renas são animais de verdade – bem, isso é engraçado. A zombaria bem-humorada sobre a ignorância de uma pessoa faz parte da vida cotidiana.
Inimigo interno
Nas histórias em quadrinhos e nos filmes de ação, sabemos quem é o vilão. Eles vestem roupas escuras, matam por capricho e riem loucamente de seu esquema diabólico. Na vida também temos vilões óbvios – ditadores que violam os direitos humanos ou assassinos em série e criminosos violentos. Por mais malvadas que sejam essas pessoas, elas não são a maior ameaça, já que são conhecidas. Uma vez que algo é um mal conhecido, o bem do mundo pode se unir para defendê-lo e lutar contra ele. Como digo: “Pode-se protestar contra o mal; pode ser exposto e, se necessário, impedido pelo uso da força. O mal sempre carrega em si o germe de sua própria subversão”.
A estupidez, porém, é um problema completamente diferente. Não podemos lutar tão facilmente contra a estupidez por duas razões. Primeiro, somos coletivamente muito mais tolerantes com isso. Ao contrário do mal, a estupidez não é um vício que a maioria de nós leva a sério. Não criticamos os outros por ignorância. Não gritamos com as pessoas por não saberem das coisas. Em segundo lugar, a pessoa estúpida é um oponente escorregadio. Eles não serão vencidos pelo debate ou abertos à razão. Além do mais, quando a pessoa estúpida está de costas para a parede – quando ela é confrontada com fatos que não podem ser refutados – ela estala e ataca.
“Nem os protestos nem o uso da força conseguem nada aqui; as razões caem em ouvidos surdos; fatos que contradizem o pré-julgamento de alguém simplesmente não precisam ser acreditados – nesses momentos a pessoa estúpida até se torna crítica – e quando os fatos são irrefutáveis, eles são simplesmente descartados como inconseqüentes, como incidentais. Em tudo isso, a pessoa estúpida, em contraste com a maliciosa, está totalmente satisfeita consigo mesma e, irritando-se facilmente, torna-se perigosa ao partir para o ataque.”
Com grande poder vem grande estupidez
A estupidez, como o mal, não é uma ameaça enquanto não tiver poder. Rimos das coisas quando elas são inofensivas – como a ignorância do meu amigo sobre as renas. Isso não vai me causar nenhuma dor. Portanto, é engraçado.
O problema com a estupidez, porém, é que muitas vezes anda de mãos dadas com o poder. “Ao observar mais de perto, torna-se evidente que todo forte surto de poder na esfera pública, seja de natureza política ou religiosa, infecta grande parte da humanidade com estupidez”.
Isso funciona de duas maneiras. A primeira é que a estupidez não o impede de ocupar um cargo ou autoridade. A história e a política estão cheias de exemplos de quando os estúpidos chegaram ao topo (e onde os inteligentes são excluídos ou mortos). Em segundo lugar, a natureza do poder exige que as pessoas abram mão de certas faculdades necessárias para o pensamento inteligente — faculdades como independência, pensamento crítico e reflexão.
O meu argumento é que quanto mais alguém se torna parte do sistema, menos indivíduo se torna. Um estranho carismático e empolgante, repleto de inteligência e políticas sensatas, torna-se imbecil no momento em que assume o cargo. É como se “slogans, slogans e coisas do gênero… tivessem tomado posse dele. Ele está enfeitiçado, cego, maltratado e abusado em seu próprio ser.”
O poder transforma as pessoas em autômatos. Pensadores inteligentes e críticos agora têm um roteiro para ler. Eles vão envolver seus sorrisos em vez de seus cérebros. Quando as pessoas se juntam a um partido político, parece que a maioria escolhe seguir o exemplo em vez de pensar criticamente. O poder drena a inteligência de uma pessoa, deixando-a semelhante a um manequim animado.
